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（原文發(fā)表于6月4日，作者為?？怂贵w育的分析師Ric Bucher，文章內容不代表譯者觀(guān)點(diǎn)）

凱爾特人本賽季是聯(lián)盟里戰績(jì)最出色的球隊，同時(shí)也是季后賽勝率最高的球隊（12勝2負、85.7%），面對三輪系列賽對手（熱火、騎士、步行者）都能輕松過(guò)關(guān)。

凱爾特人全隊的季后賽經(jīng)驗使獨行俠相形見(jiàn)絀，他們距離隊史夢(mèng)寐以求的第18座總冠軍獎杯僅剩最后一位對手，成功奪冠將打破和湖人并列的局面，成為聯(lián)盟歷史上總冠軍最多的球隊。

正因如此，博彩公司的賠率也紛紛看好凱爾特人在總決賽中擊敗獨行俠成功奪冠。

那么，為什么會(huì )有人質(zhì)疑凱爾特人是否真的能在接下來(lái)兩周的某個(gè)時(shí)間點(diǎn)兌現承諾，加冕總冠軍呢？

這是?？怂贵w育向眾多球隊總經(jīng)理、球探和高管提出的問(wèn)題。一位西部聯(lián)盟的總經(jīng)理說(shuō)出了大多數人的觀(guān)點(diǎn)：“凱爾特人肯定是更被看好的，但我會(huì )押注獨行俠?！?/strong>

在這些回答中，大家對關(guān)于凱爾特人的質(zhì)疑給出了一系列理由。

其一是凱爾特人的近況。他們曾不止一次被寄予厚望，但都以令人吃驚的方式未能完成任務(wù)。兩年前，凱爾特人在2022年總決賽中以?shī)Z冠最大熱門(mén)的姿態(tài)迎戰勇士，并在總決系列賽中取得2比1的領(lǐng)先優(yōu)勢，隨后卻以?xún)晌粩档姆植钸B輸三場(chǎng)，最后一場(chǎng)還是在自己主場(chǎng)輸掉的。上賽季，凱爾特人在東部決賽中崩盤(pán)，被七號種子熱火將系列賽拖入第七場(chǎng)，結果在自己的主場(chǎng)TD花園球館慘遭淘汰，這輪系列賽凱爾特人輸掉了三個(gè)主場(chǎng)比賽。

雖然凱爾特人在去年夏天進(jìn)行了幾波關(guān)鍵補強，交易走了強硬但不穩定的斯瑪特，換來(lái)了更穩定的朱-霍勒迪，并將經(jīng)常受傷且進(jìn)攻能力有限的羅伯特-威廉姆斯升級為聯(lián)盟中最出色的空間型大前鋒之一波爾津吉斯，但球隊的兩位當家球星塔圖姆和杰倫-布朗能否在關(guān)鍵時(shí)刻有所表現仍然是個(gè)問(wèn)題。

“他們很不錯，”一位西部聯(lián)盟的高管說(shuō)，“但他們仍需要擺脫這些年的困境?！?/p>

盡管塔圖姆和杰倫-布朗在今年季后賽中沒(méi)有任何讓人產(chǎn)生質(zhì)疑的啞火表現，但關(guān)鍵時(shí)刻拉胯的陰影依然存在。如果他們最近的表現被打了折扣，那是因為凱爾特人所面對的對手都是缺少關(guān)鍵球星的球隊，包括那些在關(guān)鍵時(shí)刻可能會(huì )提高對塔圖姆和布朗的要求的球星。

首輪對手熱火在整個(gè)系列賽中都缺少了巴特勒和羅齊爾；次輪對手騎士缺少了首發(fā)中鋒賈勒特-阿倫（肋骨受傷），隨后頭號得分手米切爾在第三場(chǎng)比賽后也因腳踝受傷退出了比賽；東部決賽對手步行者在第二場(chǎng)比賽中失去了全明星控衛哈利伯頓（腿筋拉傷）。

接下來(lái)，凱爾特人要面對的對手是獨行俠。沒(méi)有人預料到獨行俠能走到總決賽，他們自帶一路逆襲的奪目光芒。如果說(shuō)凱爾特人是常年被看好但始終未能如愿的奪冠熱門(mén)球隊，那么今年的獨行俠就是一支總是在最關(guān)鍵時(shí)刻拿出最佳狀態(tài)、以挑戰者的姿態(tài)一路逆襲的球隊。獨行俠在首輪以下克上淘汰了快船，拿下系列賽G2搶走了主場(chǎng)優(yōu)勢，并在六場(chǎng)之內結束了系列賽。此時(shí)獨行俠有多出色還不清楚，因為快船在最后四場(chǎng)比賽里失去了萊昂納德（膝蓋炎癥）。晉級到次輪面對西部第一的雷霆，獨行俠處于更加劣勢的地位，系列賽G1更是輸掉了22分。但每當獨行俠需要用精湛的表現拿下一場(chǎng)勝利時(shí)，他們都能如愿以?xún)?，最終在主場(chǎng)G6下半場(chǎng)一度落后多達17分的情況下成功逆轉，以117比116淘汰了雷霆晉級西部決賽。

看來(lái)獨行俠面對需要背水一戰的局面不僅能做出反應，而且甚至享受其中。不過(guò)，防守聯(lián)盟第一的森林狼和愛(ài)德華茲肯定會(huì )改變這一點(diǎn)。畢竟他們剛剛才淘汰了衛冕冠軍掘金，而且常規賽面對獨行俠還取得了3勝1負的戰績(jì)。事實(shí)情況正相反，東契奇和歐文手起刀落迅速瓦解了聯(lián)盟第一的防守，精心策劃了一場(chǎng)命中率高達50%的進(jìn)攻秀，將森林狼常規賽+6.6的凈效率打成這輪系列賽的-6.3。

“獨行俠要么已經(jīng)是聯(lián)盟最出色的球隊，要么就是迎來(lái)了史詩(shī)級的火熱狀態(tài)?！钡诙晃鞑柯?lián)盟的總經(jīng)理說(shuō)道。

獨行俠季后賽的表現和他們常規賽的戰績(jì)完全不符，這也是凱爾特人的數據優(yōu)勢并不重要的原因之一。另一方面東西部實(shí)力不均衡對常規賽數據影響很大，大多數受訪(fǎng)者認為，凱爾特人聯(lián)盟第一的勝場(chǎng)（64場(chǎng)）、正負值（11.3）和凈效率（11.6）至少有一部分是受到東部聯(lián)盟較弱的影響。東部?jì)H有兩支50勝球隊，除了凱爾特人之外另一支是尼克斯，而西部則有五支50勝球隊，獨行俠就是其中一支。東部有八支球隊勝率超過(guò)50%，而西部則有十支。聯(lián)盟中戰績(jì)最差的兩支球隊都在東部，分別是14勝的活塞和15勝的奇才，他們分別落后西部墊底的開(kāi)拓者和馬刺7個(gè)勝場(chǎng)。

這位西部聯(lián)盟高管說(shuō)：“如果凱爾特人在西部，他們的戰績(jì)將與西部前四不相上下。東部有五支球隊在擺爛，此外還有兩支球隊勝率不到50%，東部球隊的賽程明顯要容易得多?！?/strong>

凱爾特人對陣西部前四（雷霆、掘金、森林狼和快船）的總戰績(jì)?yōu)?勝5負，從這一點(diǎn)上來(lái)看，確實(shí)沒(méi)有體現出對西部強隊的明顯優(yōu)勢。

第二位西部聯(lián)盟的總經(jīng)理說(shuō)：“凱爾特人在季后賽還沒(méi)有打過(guò)任何像樣的球隊，常規賽賽程也是最輕松的，所以根本無(wú)法判斷他們究竟是聯(lián)盟最強球隊，還是只有西部前八的水準?！?/strong>

當然，任何看好凱爾特人的人都會(huì )很快指出，凱爾特人在總決賽面對的并不是西部前四中的任何一支球隊，而是獨行俠。在雙方之前的兩次交鋒中，凱爾特人都以絕對優(yōu)勢擊敗了獨行俠。一次是發(fā)生在交易截止日之前，獨行俠通過(guò)交易截止日的運作把陣容變成了現在的樣子，而在交易截止日之后，凱爾特人還是在三月初的一場(chǎng)比賽里以138比110擊敗了獨行俠。

不過(guò)，自從上次交手后，獨行俠已經(jīng)明顯不同了。那場(chǎng)比賽，新秀萊夫利和約什-格林均首發(fā)出場(chǎng)，小蒂姆-哈達威和?？怂_姆是輪換陣容中的主力，小德里克-瓊斯上場(chǎng)7分鐘得到1分。如今，小德里克-瓊斯是首發(fā)小前鋒，他在季后賽中作為一名傳統3D側翼嶄露頭角，三分命中率接近40%，場(chǎng)均還有接近2次封蓋和6個(gè)籃板。萊夫利被放到了替補席，進(jìn)入首發(fā)陣容的是經(jīng)驗更為豐富的加福德，約什-格林和杰登-哈迪取代了?？怂_姆和小蒂姆-哈達威在輪換陣容中的位置。

一位西部聯(lián)盟的球探說(shuō)：“我不確定凱爾特人是否在常規賽交手過(guò)這個(gè)版本的獨行俠?！?/strong>

獨行俠主教練基德不僅重新調整了輪換陣容，而且還說(shuō)服了他的兩位球星東契奇和歐文，讓他們在用個(gè)人能力接管比賽和在進(jìn)攻中給隊友喂球之間找到了平衡。盡管塔圖姆和杰倫-布朗在今年季后賽中表現出色，但聯(lián)盟內部一致認為，獨行俠擁有總決系列賽中最優(yōu)質(zhì)的兩名組織者，以及最出色的場(chǎng)邊決策者（基德）。凱爾特人主教練馬祖拉托管的做法招致了批評，盡管他自去年接手凱爾特人以來(lái)取得了不錯的成績(jì)。

“我仍然不信任馬祖拉教練，我認為他是凱爾特人的弱點(diǎn)?！蔽鲄^第三位球探說(shuō)道，“他已經(jīng)變得更好了，但還是差點(diǎn)意思。塔圖姆必須在關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)揮作用，而他也還沒(méi)有做到這一點(diǎn)。凱爾特人天賦很高，即使是美國總統來(lái)執教，他們也能走到今天，總決賽將是他們今年面臨的唯一考驗?！?/strong>

基德對輪換做出的改變是為了加強東契奇和歐文身邊的防守，但這似乎也激發(fā)了兩人防守的專(zhuān)注度。一位東部聯(lián)盟的球探將此歸功于加福德和萊弗利的護筐組合，這能確保獨行俠幾乎總是有一名護筐球員在場(chǎng)上。

“每個(gè)人都在談?wù)摻灰讓Κ毿袀b防守的提升，這是事實(shí)?！边@位東部聯(lián)盟的球探說(shuō)，“但沒(méi)有人補充的是，歐文和東契奇在知道身后有護筐手的情況下，可以給對方持球人施加更大的防守壓力。”

凱爾特人的護筐能力主要來(lái)自一名球員——波爾津吉斯，他在與熱火的系列賽G4中小腿受傷，已經(jīng)缺陣一個(gè)多月了。波爾津吉斯有多重要？幾位受訪(fǎng)者表示，如果波爾津吉斯完全恢復健康，將改變他們對這輪系列賽的看法，但波爾津吉斯能否出戰總決賽仍然是個(gè)未知數。即使他能出戰，這一個(gè)月的缺席對他的整體效率會(huì )有多大影響也是個(gè)問(wèn)題。波爾津吉斯的缺陣讓霍福德進(jìn)入了首發(fā)陣容，削弱了凱爾特人的替補實(shí)力，在大多數人看來(lái)，凱爾特人在替補方面的優(yōu)勢將向獨行俠傾斜。凱爾特人可以說(shuō)擁有最有天賦的首發(fā)五人組，但“這個(gè)出色的首發(fā)陣容能打多少分鐘？”一位看好獨行俠贏(yíng)下總決賽的西部第四位球探問(wèn)道。

“我相信獨行俠在攻防兩端更加平衡，”第五位西部球探說(shuō)道，“凱爾特人在投籃出色的時(shí)候進(jìn)攻很有爆發(fā)力，他們在快攻和轉換進(jìn)攻中表現出色，防守也很穩健。但他們沒(méi)有身體對抗，被迫落半場(chǎng)陣地戰時(shí)，他們會(huì )依賴(lài)單打戰術(shù)。沒(méi)有波爾津吉斯，他們很難在內線(xiàn)得分，有句老話(huà)說(shuō)得好：生也跳投，死也跳投?！?/p>

凱爾特人可以把2022年發(fā)生的事情看作是對他們有利的預兆，因為他們的晉級之路更接近勇士當年走過(guò)的道路。反過(guò)來(lái)說(shuō)，獨行俠的信念也是由凱爾特人2022年波瀾壯闊的經(jīng)歷樹(shù)立的。2022年季后賽，凱爾特人先是橫掃了籃網(wǎng)和兩位球星——杜蘭特、歐文，隨后歷經(jīng)搶七大戰淘汰了衛冕冠軍雄鹿，緊接著(zhù)又和東部頭號種子熱火打滿(mǎn)了七場(chǎng)艱難晉級。所有這一切本應使他們比勇士做好更充分的準備，因為勇士在晉級之路上遇到了一眾缺少球星的隊伍——掘金缺少了賈馬爾-穆雷或小邁克爾-波特，灰熊的全明星后衛莫蘭特缺席了半個(gè)系列賽，獨行俠的東契奇也一直帶傷作戰。

聽(tīng)起來(lái)是不是很耳熟？

當然，最終還是經(jīng)驗更豐富的勇士笑到了最后。凱爾特人能做到這一點(diǎn)嗎？調查過(guò)程中，西部聯(lián)盟第二位高管認為凱爾特人能贏(yíng)得今年總冠軍，相信凱爾特人能做到。

他說(shuō)：“我不懷疑凱爾特人的實(shí)力，也不需要從他們身上看到什么。但在所有人都選擇相信他們之前，他們確實(shí)需要去證明一些東西?！?/strong>

原文：Ric Bucher

編譯：李太白