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得益于一位富有遠見(jiàn)的兩屆NBA全明星球員和前難民，這個(gè)世界上最新的籃球國家隊將于今年夏天前往巴黎，參加奧運會(huì )。

去年九月，當慶?；顒?dòng)在馬尼拉阿拉內塔體育館狹窄的南蘇丹更衣室內升溫時(shí)，魯爾-鄧停下來(lái)思考這一切有多么超現實(shí)。魯爾-鄧，這位在NBA效力了15個(gè)賽季的老將，在過(guò)去的四年如何扮演了自己的新角色——南蘇丹籃球協(xié)會(huì )主席。2011年才剛剛獨立的南蘇丹，是如何組建出了一支籃球國家隊。這個(gè)國家——他的國家，世界上最年輕的國家——是如何獲得奧運會(huì )入場(chǎng)券的。 “老實(shí)說(shuō)，我沒(méi)想到我們會(huì )這么快實(shí)現這個(gè)目標，”魯爾-鄧說(shuō)。 “這有些瘋狂?！蹦咸K丹男籃在擊敗安哥拉之后，成為FIBA世界杯上成績(jì)最好的非洲球隊，今年夏天將在巴黎參加奧運會(huì )。

2019年，仍在安頓退役生活的魯爾-鄧接到了弟弟的電話(huà)。南蘇丹政府需要有人來(lái)管理籃球業(yè)務(wù)。你會(huì )感興趣嗎？鄧于1985年出生在當時(shí)的蘇丹。他5歲時(shí)，南蘇丹正處于內戰的痛苦之中，他和家人搬到了埃及，在那里他向另一位蘇丹難民馬努特-波爾學(xué)習籃球。五年后，鄧去了倫敦，然后又來(lái)到美國，在那里他成長(cháng)為一個(gè)精英級別的高中球員，未來(lái)新星。

2012年，鄧代表英國參加了奧運會(huì )，但這只是因為一年前剛剛從蘇丹獨立的南蘇丹此時(shí)還沒(méi)有籃球代表隊。 “我非常感謝英國為我提供的一切，”魯爾-鄧說(shuō)。 “但如果南蘇丹有一支國家隊的話(huà)，我會(huì )為南蘇丹效力?！痹谂c弟弟短暫交流后，魯爾-鄧接受了這一提議，盡管挑戰很快就顯現出來(lái)。南蘇丹有一個(gè)大概能稱(chēng)得上球隊的組織，但是沒(méi)有訓練場(chǎng)，沒(méi)有場(chǎng)館，也沒(méi)有資金。 “我不得不自己付錢(qián)，”魯爾-鄧說(shuō)。這個(gè)國家并沒(méi)有反對組建一支國家籃球隊的想法，他們根本不關(guān)心——考慮到這個(gè)國家目前的情況，這當然是可以理解的。 “很多人不明白這有什么意義，”鄧說(shuō)。 “他們沒(méi)有看到籃球在南蘇丹的愿景。改變人們固有的看法，并讓他們相信這可能是一件特別的事情是很困難的。說(shuō)實(shí)話(huà)，與我交談過(guò)的大多數人，都覺(jué)得這件事不太靠譜?！?/span>

鄧的愿景很簡(jiǎn)單。非洲籃球被分為多個(gè)區域。如果你在所在的區域內表現出色，那么你就有資格參加非洲籃球錦標賽。這是一項非洲范圍的錦標賽，參賽者將進(jìn)入FIBA世界杯非洲區預選賽。如果在那里繼續表現出色，這支世界上最年輕的國家隊就將前往巴黎參加奧運會(huì )。

鄧很快就開(kāi)始了他的工作。首先，他需要一位教練。 1999年移居美國后，魯爾-鄧就讀于新澤西州布萊爾斯敦的布萊爾學(xué)院。他在那里遇到的第一個(gè)人就是羅伊爾-艾維，一個(gè)身高 6 英尺 3 的瘦長(cháng)后衛。兩人很快就成了好朋友，魯爾-鄧的第一雙籃球鞋就是艾維送給他的。逢年過(guò)節，鄧經(jīng)常和艾維的家人們待在一起。時(shí)任籃網(wǎng)隊助理教練的艾維接到了魯爾-鄧的電話(huà)，表示愿意接下這份沒(méi)有薪水的工作。作為一個(gè)年輕的教練，艾維也需要一些工作經(jīng)歷來(lái)讓自己的簡(jiǎn)歷變得漂亮。

接下來(lái)就是球員的招募。有許多球員和南蘇丹有著(zhù)千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。許多人，比如魯爾-鄧，擁有雙重國籍。魯爾-鄧說(shuō)，挑戰在于讓球員們放棄為更成熟的國家隊效力的機會(huì )，轉而加入這支剛剛起步的南蘇丹國家隊。 “每個(gè)球員的想法都是不同的，”魯爾-鄧說(shuō)。 “有些人立刻就想參與其中。有些則需要一些游說(shuō)?！编嚨恼心己苡刑栒倭?。在NBA 效力了5年的老將內線(xiàn)加布里埃爾加入了，他曾在三支 NBA 球隊效力過(guò)兩個(gè)賽季的卡里克-瓊斯也加入了。魯爾-鄧的表弟馬喬克-鄧也在名單上。 “我讓他們相信這就是我們的計劃，這就是我們正在努力做的事情，”魯爾-鄧說(shuō)。 “他們也向球隊做出了承諾?！?/span>

也有一些艱難的時(shí)刻。確切來(lái)說(shuō)，是很多這樣的時(shí)刻。魯爾-鄧有時(shí)也會(huì )懷疑，他的付出究竟能否得到回報。2020年，南蘇丹正準備參加在喀麥隆舉行的非洲預選賽。當球隊到達喀麥隆時(shí)，四名球員和魯爾-鄧的新冠檢測結果呈陽(yáng)性，迫使他們退出了比賽。魯爾-鄧說(shuō)：“我們的夢(mèng)想破滅了?！?/span>

沒(méi)過(guò)多久，魯爾-鄧的電話(huà)響了起來(lái)。電話(huà)那頭是一位FIBA的官員。非洲區預選賽參賽球隊之一阿爾及利亞因新冠相關(guān)問(wèn)題為由退出了比賽。 “他們不被允許離開(kāi)阿爾及利亞，”魯爾-鄧說(shuō)。南蘇丹能否在這個(gè)緊要關(guān)頭召集一支球隊？ “這是一個(gè)不需要思考的決定，”魯爾-鄧說(shuō)。在不到一個(gè)月的時(shí)間里，南蘇丹集結了所有可用的球員，進(jìn)入了預選賽，并繼續保持出色的表現，進(jìn)入了世界杯。在那里，南蘇丹以23分的優(yōu)勢戰勝了11屆非洲冠軍安哥拉，成為自2004年以來(lái)獲得奧運會(huì )參賽資格排名最低的球隊。

對于南蘇丹籃球取得的突破性進(jìn)展，魯爾-鄧感到非常欣慰。但是滿(mǎn)意？“我們還有很長(cháng)的路要走，”他說(shuō)。南蘇丹仍然沒(méi)有一個(gè)室內籃球場(chǎng)，一個(gè)都沒(méi)有。魯爾-鄧正在建造一個(gè)室內球館，他的目標是再建另外九個(gè)?！?/span>

當魯爾-鄧簽約管理南蘇丹籃協(xié)時(shí)，他實(shí)際上是自掏腰包，自己出錢(qián)又出力。而球隊最近的表現，讓他們獲得了源源不斷的贊助資金。目前他們的贊助商有非洲最大的移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )運營(yíng)商MTN、中國服裝品牌匹克，等等。魯爾-鄧在七月組織了一場(chǎng)南蘇丹對陣美國隊的表演賽，他希望這能提高南蘇丹男籃知名度。 “我們有機會(huì )真正改變人們對南蘇丹的看法，”鄧說(shuō)，“我們擁有一個(gè)超越了籃球的社區。 在南蘇丹，人們會(huì )慶祝兩個(gè)節日。一個(gè)是我們的獨立日。另一個(gè)就是我們獲得奧運會(huì )參賽資格的日子?！笔聦?shí)確實(shí)如此，籃球將這個(gè)飽受戰爭蹂躪的國家團結在一起。

魯爾-鄧相信，隨著(zhù)時(shí)間的推移，南蘇丹男籃會(huì )不斷再創(chuàng )輝煌?！盎@球是南蘇丹最重要的事情，”魯爾-鄧說(shuō)。 “作為非洲頂級球隊，我們感到非常自豪。而這才只是一個(gè)開(kāi)始?！?/span>

作者：Chris Mannix

譯者：酒神巴庫斯